一般船用浮式起重机在进行取料之后即开始垂直或垂直兼有水平的工作行程起重设备，到达目的地后卸载，再空行程到取料地点，完成一个工作循环，然后再进行二次吊运或搬运。一般起重设备在进行工作的时候，取料、运移和卸载是依次进行的，对于各相应机构的工作是间歇性的。
　　起重机设备主要也就会用于搬运成件物品，配备抓斗后可搬运煤炭、矿石、粮食之类的散状物料，配备盛桶后可吊运钢水等液态物料。就某些使用场合，起重机还是主要的作业机械，例如在港口和车站装卸物料的设备就是主要的作业机械。
　　多数起重机设备会按照结构不同直接分为轻小型起重设备、升降机、起重机和架空单轨系统等几类。且就这一方面来讲，我们也就要注意一下，关于轻小型起重设备主要的也就是会包括起重滑车、吊具、千斤顶、手动葫芦、电动葫芦和普通绞车，大多体积小、重量轻、使用方便。
　　再者，除了多数船用浮式起重机以及电动葫芦与绞车之外，就大多数用人力驱动，适用于工作不繁重的场合。它们可以单独使用，有的也可作为起重机的起升机构。
　　除了多数船用浮式起重机，有一些轻小型起重设备的起重能力很大，举个例子，就此液压千斤顶的起重量已达750吨。升降机主要作垂直或近于垂直的升降运动，具有固定的升降路线，包括电梯、升降台、矿井提升机和料斗升降机等。包括设备在内的起重机是在范围内垂直提升并水平搬运重物的多动作起重设备。